新赛季的NBA尚未开始，然而一份季前实力排名已将各球队划分为不同的档次。在排名最高的三支球队中，上赛季常规赛的胜场数量依次为53场、62场和64场，最具胜场的球队却不出意外地位列第三。这份榜单明确将球队按照竞争力分为五个层级：争冠球队、潜力争冠者、季后赛球队、附加赛球队以及“糟糕区”——也就是那些必须在新赛季避免成为倒数第三的队伍。值得注意的是，排行榜的编制不仅仅依赖于成绩，还考虑了球队的潜力和预期，因此，季后赛和附加赛的参赛队伍数量均超过了16支和20支。

在这份榜单的巅峰之处，仅有三支球队被归类为争冠选手：纽约尼克斯、圣安东尼奥马刺和俄克拉荷马城雷霆。

尼克斯：荣光背后的全面实力 城东的纽约尼克斯，凭借上赛季53胜29负的佳绩，不仅赢得了总冠军，还以相对完整的阵容位居第一。在他们的前12名轮换球员当中，10人顺利留队，形成了东部最强的阵容，几乎没有显著的疑虑。上赛季，他们的净效率值高达+6.4，名列联盟第5，这支球队在常规赛中展示了扎实的表现，并在季后赛中找到了独特的节奏。名单中也提醒大家不要对尼克斯在常规赛中的“神奇状态”感到诧异——也许我们目睹的，正是他们跃升为真正强队的转变。揭幕大战中，尼克斯将在主场奉上总冠军戒指，麦迪逊广场花园上空将升起53年来的第一面冠军旗，迎战的是费城76人。此外，尼克斯还将卡尔·安东尼·唐斯与约什·哈特的续约先搁置，尽管唐斯对此并不乐意，但管理层认为此举能够避免分散注意力。 谈球吧

马刺：后卫组合的常规赛实验 而圣安东尼奥马刺则以62胜20负的成绩位于第二。季前赛首场中，主教练米奇·约翰逊大胆尝试让德阿隆·福克斯、斯蒂芬·卡斯尔和迪伦·哈珀三位后卫同上场，共同首发，朱利安·尚帕涅则暂时被调整为替补。这种安排通常出现在季前赛，但有可能延续至常规赛。三名后卫的组合形成了极强的防守能力，特别是维克托·文班亚马的存在为他们提供了后方支援。然而，问题也随之而来：他们的投篮表现能否跟得上？替补阵容是否会因此失去创造机会的能力？尽管这套首发并非长久之计，但对于刚经历失利又渴望复仇的球队来说，保持三位后卫的满意度与专注度无疑显得尤为重要。揭幕战中，马刺将在东部时间晚9点30分迎来一场硬仗，节目在NBC和Peacock播出。

雷霆：第二阵容的潜在威胁 在这份榜单中，俄克拉荷马城雷霆以64胜18负的优异战绩成为三支争冠球队中胜场最佳。首发阵容的实力无须多言，尤其是杰伦·威廉姆斯健康回归后，更为球队注入了强有力的帮助。不过，真正让对手心生惧意的是雷霆的第二阵容，季前赛中展现出的强大竞争力令对手感到惊骇。这一切都以贾里德·麦凯恩和阿贾伊·米切尔为首，他们凭借奔跑和得分的能力将对手压制得喘不过气来。同时，新秀内线阿代·马拉的表现也值得关注。虽然在雷霆这样一支阵容深厚的球队中，他的出场时间可能受到限制，但在关键时刻，这位在首轮选秀中以第12顺位被选的球员似乎能够为球队提供所需的支援，季前赛的首两场比赛他就以15投15中的佳绩合计得到了34分。

第二梯队：76人和骑士的竞争之路 紧随争冠档次之后的是第二梯队争冠者，费城76人和克利夫兰骑士分别位列第四和第五。76人在上赛季中斩获45胜37负。排行榜认为，76人若想作为争冠球队崭露头角，迫切需要多项因素得以顺利实现，尤其是乔尔·恩比德的膝盖健康。此外，假如球队在开赛阶段状态略显缓慢，也不必过于惊讶——可以参照2010年勒布朗·詹姆斯和克里斯·波什合流热火队时的情况，那支球队初期亦经历了9胜8负。但随着时间推移，他们最终赢得了58场并进军总决赛。预计在12月至2月之际，76人会有一段时间展现出争冠球队的实力，然而在最关键的时刻，他们的伤病问题可能会成为绊脚石。 谈球吧

骑士上赛季完成了52胜30负的战绩。虽然骑士在常规赛中有望赢取不少比赛，若赛季末他们成为东部第一种子也不足为奇。但骑士这个赛季的评判标准不仅局限于常规赛成绩。连续四年季后赛出局的挫败感，以及去年在季后赛中被尼克斯横扫的惨痛经历，使得克利夫兰将这一赛季视为“成败在此一举”的关键。骑士成功锁定了多诺万·米切尔和詹姆斯·哈登，且通过佩顿·沃森的签约弥补了三号位的不足，借此阵容能够继续在未来几年来进行冲击。

活塞：一投定能改变局势 在榜单的第六位，底特律活塞同样以60胜22负的战绩引人注目。季前赛的一个显著进展是，奥萨尔·汤普森似乎练出了可用的跳投。尽管他并不打算成为“水花兄弟”，但他更像是德马尔·德罗赞那样的得分手。季前赛首秀中，他在8英尺外的投射命中率非常不错，投中了3个三分，尤其是一记20英尺的急停投也颇具观赏性；不过在随后的比赛中，他的中距离投篮却未能如愿，5投0中。跳投能力的提升对于活塞极为重要，因为季后赛中，防守者会选择对他进行放空，进一步挤压杰伦·杜伦的发挥空间，如果汤普森无法拉开进攻空间，活塞面临的挑战将愈发明显。